[2천 년을 거슬러 문화의 꽃을 다시 피우는 역사도시 고성 5.] 천 년의 하늘이 들려주는 신라의 역사와 문화 이야기, 경주

그러나 역사는 승자의 기록이므로 걸러 생각할 필요가 있다. 그리고 그때가 음력 11월, 얼음이 얼었을 한겨울이라는 점도 이 신라 멸망 이야기를 다시 생각해봐야 할 이유가 된다.
일부에서는 포석정이 연희를 위한 곳이 아니라 화랑들이 훈련하는 장소이기도 했고 나라가 어려울 때 제례를 위한 곳이라는 의견도 제기되고 있다.

↑↑ 경주김씨의 시조인 김알지 탄생설화가 전해지는 계림

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# 계림
7천300㎢ 면적의 계림은 물푸레나무와 홰나무, 휘추리나무, 단풍나무 등이 우거져 하늘이 보이지 않을 지경이다. 가운데는 작은 개울도 있지만 장마가 시작됐음에도 불구하고 말라있다. 개울 주변의 나무들은 굵은 모양새로 봐서 꽤 오래된 모양이다. 나무들이 우거져있어서인지 두어 발짝 차이인데도 길가의 훅 끼치는 더위에 지친 몸이 금세 서늘해진다.
신라는 계림이라고도 불렸다. 신라 초기 제3대 탈해 이사금부터 15대 기림 이사금까지는 계림이 공식 국호였다. 삼국통일 후에는 한반도의 별칭으로 쓰이기도 했다. 당나라에 의해서다.
계림은 월성지구의 대표적인 유적이기도 하다. 경주김씨의 시조인 김알지의 탄생설화가 얽혀있는 곳이다.
삼국사기에는 김알지의 탄생설화가 기록돼있다. 탈해 이사금 9년, 왕이 금성(金城)의 서쪽 시림(始林)에서 들리는 닭의 울음소리에 사람을 보내 살펴보게 했다. 숲속에는 황금빛의 궤가 나뭇가지에 걸려있었다. 궤에서 영롱한 빛이 나오고 흰 닭이 나무 아래서 울고 있었다. 묘하게 여긴 그는 왕에게 이를 고했고 왕이 직접 시림을 찾아 궤를 열었다. 황금빛 궤에서는 용모가 수려한 사내아이가 나왔다. 그가 바로 김알지다.
그때부터 시림은 닭이 우는 숲, 계림(鷄林)이라 칭하고 국호로 삼았다. 탈해 이사금은 금궤에서 나온 아이에게 ‘김’씨 성을 붙여주고, 총명하고 지략이 뛰어난 아이에게 ‘알지’라 이름을 붙였다고 한다. 비슷한 기록은 삼국유사에도 수록돼있다.
휘황한 탄생설화가 전하는 숲 치고는 규모가 크지 않다. 입구에는 거대한 회화나무가 밑둥만 남긴 채 자리를 지키고 있다.

↑↑ 신라의 왕과 왕비, 귀족들의 대형고분들이 밀집한 대릉원은 인생사진 명소가 됐다.

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# 대릉원
대릉원 내에는 모두 23기의 고분이 밀집해있다. 미추왕릉과 황남대총, 천마총 등 익히 알려진 고분들도 대부분 대릉원에 있다.
지금의 대릉원은 황남리 고분군(사적 40호)으로 지정돼있었다. 2011년 들어서 문화재청은 인근지역의 역사성과 특성 등을 고려해 노서리 고분군(사적 39호), 황오리 고분군(사적 41호), 인왕리 고분군(사적 42호)를 통합해 대릉원을 사적 제512호로 재지정했다.
대릉원은 경주의 가운데에 위치한다. 바로 옆 쪽심지구 발굴 당시에는 신라시대의 도시 기반시설, 건물터가 발견됐다. 그러나 대릉원에서는 사람이 살았을 것으로 추정할 수 있는 것이 발견되지 않았다. 경주가 오랜시간 신라의 수도였고 이후에도 도시로, 사람들이 모여살았던 것을 생각해보면 대릉원은 신라시대부터 개발이 제한된 구역 아닐까 싶다.
대릉원에서는 문자 기록, 비석 등이 출토되지 않아 정확한 편년을 알기 힘들다. 다행인 것은 고분들이 돌무지덧널무덤으로 조성돼 도굴이 어렵다는 점이다. 발굴조사에서 나온 유물들의 연대를 측정해 조성년대를 4~6세기 경으로 추정하고 있다.
대릉원은 신라의 왕과 왕비, 귀족들의 대형고분들이 밀집돼있다. 입장해서 정면으로 보이는 곳이 미추왕릉이다. 발굴되지는 않았지만 돌무지덧널무덤일 가능성이 크다고 한다.
신라의 제13대 군주인 미추 이사금은 김알지의 6대손이자 기록상 최초의 김씨 이사금이다. 미추왕은 백성을 위한 정책을 펼친 왕으로 기록돼있다. 부유한 자보다 늙고 가난한 자들을 위하고, 궁궐을 고치는 일이 백성들에게 피해가 간다며 거절했으며 백성들이 농사에 어려움이 없도록 농사에 방해가 되는 다른 일들을 없앴던 성왕이었다.
학계 일부에서는 미추왕릉의 진짜 주인이 누구인지 모른다는 설도 있다. 경주 김씨 문중이 오랫동안 지금의 미추왕릉 앞에서 제사를 지내 지금 명칭으로 굳어진 것이라 한다.
대릉원에서 가장 유명한 천마총을 찾았다. 능은 주인이 밝혀진 경우, 총은 주인이 밝혀지지 않은 고분이라고 하니 천마총의 주인은 아직도 누구인지 알 수 없다. 다만 출토 유물들로 볼 때 왕 중 하나일 것으로 보고 있다.
천마총은 내부로 들어가 부장품들을 관람할 수 있다. 입구에 들어서면 돌을 쌓아올린 돌무지덧널무덤인 모습을 볼 수 있다.
유리벽 안에는 천마총에서 출토된 금관과 허리띠 등이 전시돼있고 안으로 들어가면 백화수피제 천마도 말다래와 죽제금동천마문 말다래등 말을 탈 때 썼던 다양한 부장품들이 전시돼있다.

 

↑↑ 분황사 모전석탑은 돌을 깎아 벽돌처럼 만들어 쌓은 독특한 모습이다.

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# 분황사
선덕여왕은 진흥왕과 진평왕을 잇는 정통성을 가진 왕이다. 그러나 ‘여성’이라는 성별은 왕권에 큰 도움이 되지 못하고 오히려 한계가 되곤 했다. 선덕여왕은 강력한 왕권을 갖고자 했다. 백제는 물론이고 당나라마저 여왕이라며 무시하기 일쑤였다. 신라는 부처의 선택을 받은 나라임을 알려 민심을 모아야하는 상황이었다. 분황사는 국가사업으로 세워진 절이다.
분황사는 선덕여왕 3년인 634년에 창건됐다. 원효대사가 대장경 일부와 불전장식물 등을 가지고 당나라에서 돌아오자 선덕여왕은 그를 분황사에 머물게 했다. 원효는 분황사에 머무는 동안 화엄경소, 금광명경소 등을 남겼다. 원효가 죽은 후 아들 설총은 아버지의 유해로 소상을 만들어 분황사에 모셨다. 그 모습이 어찌나 사실적이었던지, 설총이 아버지를 그리며 예불을 올리니 원효 소상이 고개를 돌려 보더라는 이야기까지 전해온다.
솔거가 그린 관음보살상 벽화도 있었다고 하고, 경덕왕 때는 30만 근이 넘는 약사여래입상도 만들어 봉양했다는데 수많은 유물들은 불타거나 빼앗기거나 사라져버렸다.
창건 당시에는 규모가 아주 컸다고 하는데 지금의 분황사는 교과서에도 등장하는 신라고찰 치고는 단출하다. 보통의 사찰은 중건하면서 규모가 커지고 화려해지기 마련인데 분황사는 2차 중건 때 5분의 1로, 3차 중건 때는 그의 3분의 1로 규모가 더 작아졌다.
분황사는 모전석탑이 가장 유명하다. 보통의 석탑은 당연히 돌을 깎아 만든다. ‘모전’은 전탑 모양을 흉내냈다는 뜻이다. 분황사 모전석탑은 짙은 회색의 단단한 안산암을 깎아 벽돌처럼 만들어 쌓았다. 절집 입구 들어서자마자 모전석탑을 마주한다. 인도의 영향을 받았겠으나 얼핏 중국의 모전석탑 같기도 하다. 원래 분황사 모전석탑은 9층에 이르는 거대한 탑이었다고 한다.
그러나 몽골과 왜구의 침입, 전쟁을 치르며 파손돼 지금은 3층까지만 남아있다. 석탑 기단 끝에는 수사자가 내륙을 바라보고, 암사자 6마리가 동해를 바라보고 있었다. 이 중 2마리는 경주박물관에 옮겨졌다. 1층 감실 안에는 머리없는 불상이 있는데 처음부터 있었던 것은 아니라고 한다.

↑↑ 지금은 흔적만 남은 황룡사지 9층 목탑의 심초석. 목탑은 높이 80m에 이르렀다고 한다.

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# 황룡사지
분황사 바로 옆 너른 들판은 농지도 아니고 공원도 아닌데 자꾸 눈이 간다. 황룡사지다.
현재까지 밝혀진 황룡사지의 면적은 2만5천 평이다. 평방미터로 환산하면 8만2천645㎡에 이른다. 고성에서 가장 큰 사찰인 옥천사가 4만7천500㎡인 것을 생각해보면 황룡사의 엄청난 규모는 가늠조차 하기 힘들다. 건립기간만 100년에 이르렀다고 하지만 그 영화로운 대찰은 전설처럼 전해질 뿐이다.
황룡사 지붕 기와 끝을 장식하던 망새는 높이가 186㎝, 너비는 105㎝에 이른다. 망새 크기가 이 정도라면 그 지붕, 또 지붕 아래 건물의 크기는 얼마나 컸단 말인가.
현 국립경주문화재연구소의 전신인 경주고적발굴조사단은 1976년부터 8년간 황룡사지를 발굴조사했다. 이때 쏟아져나온 4만 점의 유물 중 망새가 발견됐는데 망새와 금당처를 연구한 결과 황룡사 중금당은 하층 기단 규모만 해도 55mX30m에, 금당의 크기는 경복궁 근정전의 2배가 넘었다고 한다. 게다가 금당은 2층 이상의 복층 건물이었던 것이 확인됐다. 한 왕조의 궁궐보다 크고 화려한 사찰이라니, 놀랍다. 그 크기를 가늠할 수 있게 한 황룡사 망새는 경주시내 곳곳에서 조형물로, 등대로 만날 수 있다.
황룡사에는 높이가 80m에 이르는 구층목탑도 있었다고 한다. 하지만 지금은 심초석만 남아 1천400년 전의 영화를 짐작만 하게 한다. 심초석은 하나가 가로 4m, 세로 3m로, 모두 64개가 배열돼있다. 한 면의 길이만 해도 22m에 이르는데 그 위로 목탑이 있었다고 하니 그 규모는 어마어마했을 것이다. 높이가 80m라면 지금 아파트 30층 정도의 높이다. 놀라운 것은 이 거대한 9층짜리 목탑을 세우면서 못은 단 하나도 사용하지 않고 나무와 나무를 끼워맞췄다는 점이다.
선덕여왕은 분황사와 마찬가지로 황룡사를 통해 오랑캐의 침입에서 신라를 보호하고 불교로 국가를 일으키며 백성들의 마음을 한데 모으고자 했다. 신라는 백제의 목공장인 아비지를 불러와 목탑을 짓기 시작했다. 그리고 층마다 왜, 당, 오월, 탐라, 백제, 말갈, 거란, 여진, 고구려 등 신라를 침입하거나 무시하며 괴롭히던 주변 나라들의 이름을 새겨넣었다. 선덕여왕은 이들을 언젠가 신라에 무릎 꿇게 하겠다는 의지를 담았다. 고려시대 몽골군이 침입하면서 황룡사 구층목탑은 전소됐다.
고려시대 정치했던 자들의 기행문을 보면 황룡사 목탑은 높이와 전망에 감탄할 수밖에 없는 관광명소였다. 이후 조선시대 들어서는 숭유억불정책으로 당대 이전부터 있었던 불교건축물 외에 높은 탑을 만들지 못했다. 황룡사 구층목탑의 80m 기록은 1960년대 말 모 그룹의 82m짜리 빌딩 건축 전까지 깨지지 않는 기록이었다. 이 기록을 깨는 데 1천400여 년이 걸린 것이다.
황룡사에는 성덕대왕신종의 네 배나 되는 범종이 있었고, 솔거가 벽화도 그렸다는데 제대로 기록조차 남아있지 않아 황룡사지 복원은 더디다. 황룡사의 구층목탑은 황룡사역사문화관 로비에 원래의 10분의 1 크기로 복원돼있다.

경주는 매력 넘치는 역사의 도시였다. 볼 건 차고 넘치는데 2박3일로는 일정이 부족했다. 눈에 담고 느끼는 것만큼 사진으로 찍어내는 재주가 부족한 것이 너무나 아쉽다. 보는 것과 그 감동만큼 글에 온전히 담아내는 재주가 없다는 것이 안타깝기 짝이 없다. 32℃의 더위와 80%의 습도에 하루 12~13㎞를 씩씩하게 걷고도 더 보고싶은 것이 남아 또 가고 싶은 도시, 눈 돌리는 모든 곳이 천 년의 유산인 경주다.

“이 기사는 경상남도 지역신문발전지원사업 보조금을 지원받았습니다.”