백수명 도의원, 농민과 소통하며 농업예산 증액·확보 힘써

이날 토론회에는 백수명 도의원과 정연상 경상남도 농정국장을 비롯한 한농연·한여농, 농민회, 한국새농민회, 가톨릭농민회 등 경남을 대표하는 농업인들이 참여해 경남의 농업발전과 실행을 위한 예산확보를 위해 열띤 토론을 펼쳤다.

지난 5월 통계청이 발표한 ‘2022년 농가경제 조사 결과’에 따르면 경남의 지난해 농가소득은 4천101만원으로 전국 평균인 4천600만원의 89% 수준이며, 전국 9개 도 단위 지역 중 9위를 차지했다.

 
이로 인해 경남지역의 농가소득은 5년 연속 전국 꼴찌를 기록하는 불명예를 갖게 됐다. 또한 10년 전 경남도의 전체 예산 중 7~8%를 차지하던 농업예산이 현재에는 6%로 떨어졌고, 그 중 ‘기본형 공익직접 직불사업’과 같이 용도가 정해져 다른 곳에 사용할 수 없는 경직성 예산의 비중이 30%나 되어 경남이 변화하는 농업환경에 적응하기 위해서는 농업예산의 확대가 꼭 필요하다는 의견이 지배적이다.

이에 백 의원은 “최근 기후, 식량안보 위기로 인해 우리 사회는 다시 한 번 농업의 중요성을 깨달아 가고 있다”며 “농업이 무너지는 순간, 우리 사회 전체가 공멸할 수 있다”고 강조했다. 이어 “농업이 살 기 위해서는 지속가능한 농업환경이 만들어져야 되고, 지속가능한 농업 환경을 위해서는 농가소득이 높아져야 하며, 농가소득을 높이기 위해서는 행정의 적극적인 지원이 있어야 한다”며 “경남도의회 농해양수산위원회 부위원장으로써 농업예산 확보를 위해 적극적으로 앞장서겠다”고 밝혔다.

실제 백 의원은 지난해 농해양수산위원회 부위원장, 예산결산특별위원회 위원장을 맡으며, 농업예산에 편성된 비농업예산의 구조조정, 경남도와 도교육청의 무상급식 분담률 조정분 전액 농업예산 편성, 농어업인 바우처 예산 확대 등 452억 원의 농업예산을 추가 확보한 바 있다.

백 의원은 “항상 농정의 최전선에서 농민들을 위해 헌신하겠다”며 “우리 농민들이 웃어야 대한민국이 웃을 수 있다”고 말했다.

이후 백 의원은 경상남도 농정국과 농업기술원을 차례로 방문해 고성군에서 요구한 농업예산이 내년도 당초예산에 빠짐없이 모두 반영될 수 있도록 해 달라며 예산을 직접 챙기고 실무자들을 격려하는 시간을 가졌다.
/황영호 기자