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귀농 및 전입 등을 위해 가장 심각하게 고려하는 사항은 자녀교육문제라는 지적과 함께 인구유입을 위해 군내 학교를 살려야 한다는 의견이 끊이지 않고 있다.
고성읍으로 전입을 계획하고 있는 김모씨는 “일 때문에 고성으로 이주할 계획을 세워 아이들의 학교를 알아보고 있는데 몇 달 전까지 소규모학교의 통폐합 문제가 논의되는 등 불안정해 어째야할지 고민 중”이라고 밝혔다. 김씨는 “초등학교에 다니는 큰아이의 전학과 함께 작은 아이의 어린이집도 문제”라며, “가능한 원서접수기간에 신입학으로 접수하려 했으나 밤을 새서 접수를 기다린다는 소리에 그나마도 포기해야 하나 싶다”고 말했다.
비단 김씨뿐만 아니라 자녀교육문제로 고성군으로의 전입에 회의적인 반응을 보이는 세대가 늘고 있다. 일부에서는 쓰레기종량제봉투나 자동차번호판, 관광지입장료 할인 등의 미미한 지원보다 교육지원시책을 늘려야한다고 지적하고 있다.
학부모 이모씨는 “거창군의 경우 고성과 마찬가지로 소규모학교가 많고 농업을 기반으로 하는 지역이었으나 거창고등학교 등이 명문학교로 발돋움하면서 교육을 위해 전입하거나 귀농하는 인구가 늘어났다”고 말했다. 이씨는 “거창지역 역시 소규모학교가 없어질 위기에 처했으나 면단위 마을에 소규모학교라도 있어야 인구가 유입된다는 의견에 따라 폐교위기를 벗어난 것으로 알려져 있다”고 말했다. 그는 “고성군도 교육기반을 확충해 군에서 말하는 명품교육도시로 거듭난다면 자녀교육을 위해 고성으로 전입하는 경우가 늘어나 인구증가는 자연스럽게 이뤄질 것”이라고 말했다.
경남도내에서 교육도시로 인정받는 거창군은 현재 7개 고등학교 중 3개교가 공립, 4개교가 사립이다. 이들 중 몇몇 자율형 사립고등학교가 명문학교로 이름나면서 다른 지역의 우수인재까지 거창으로 몰려들고 있다.
거창교육지원청 관계자는 “과거 거창군내 고등학교들 모두 입학정원을 채우지도 못했고, 교육재정도 열악했으나 졸업생들이 모교에 관심을 가지면서 지원이 늘었고 교육재정을 확충하면서 교육여건이 좋아진 것으로 본다”고 밝혔다.
학부모 한모씨는 “거창군의 사례를 볼 때 고성군도 교육여건만 좋아진다면 인구증가로 이어질 가능성이 보인다”며, 고성군과 고성교육지원청이 연계해 교육여건 개선방안을 마련해야한다고 지적했다. 한씨는 “명품교육을 위해서는 어린이집과 유치원 등 유아교육기관은 물론 소규모학교 교육과정 운영의 차별화 등을 통해 고성군만의 특색있는 교육을 진행해야 한다”고 말했다.
이러한 의견에 대해 고성교육지원청 관계자는 “최근 들어 소규모학교의 회생을 위해 동문회측에서도 많은 노력을 기울이고 있다”며, “소규모학교는 예산상의 문제 때문에 통폐합이 자주 거론되지만 현재는 학부모회를 중심으로 자구책을 마련하고 있고, 추후 이들 학교에 대한 지원 등을 비롯한 다각도의 방안을 검토하고 있어 상황이 차츰 나아질 것으로 예상한다”고 전했다.
고성군 관계자는 “아직 전입세대나 귀농세대에 대한 교육지원혜택은 아직 없지만, 교육기반 확충과 명품교육을 위한 다양한 시책들이 진행 중이므로 향후 교육여건이 개선되면 고성군 인구 증가에도 영향을 끼칠 것으로 본다”고 밝혔다.
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입력 : 2011년 11월 25일 
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