배둔장날 염소국밥 한 그릇에 정 담아

ⓒ 고성신문

아직은 꽃샘바람이 차가워도 장터에 나온 할머니들의 소쿠리에는 향긋한 봄나물들이 지천이다 봉지, 봉지 캐어온 풋것들로 돈사서 고기 한 근 사고 병원에 들러 약도 사고 뜨뜻한 물에 목욕도 하리라 생각하며 장날의 붐비는 장터로 들어선다.

오래 전부터 배둔장은 근동의 다른 장들보다도 성하여서 장날에는 외지의 상인들이 많이 찾아와서 북적거리고 흥이 나는 장이었다고 하나 지금은 교통의 발달과 큰 슈퍼마켓의 등장으로 근근이 명맥을 이어가고 있다.

하지만 장날은 정겹다 재 너머 사는 지인들을 간만에 장터에서 만나 서로의 택호를 부르며 안부를 전하는 모습을 본다. 몇장째나 보이지 않는 신발점 모퉁이에 자주 앉아 계시던 할머니의 건강이 염려되는 것은 이 작은 장날의 정인가 싶다.

배둔장에는 대를 이어서 장을 지키는 분들이 적잖다.

생선전을 하시던 본동댁이 돌아가시자  외며느리가 이어 받아 시어머니 못지않게 열심이고 또 다른 생선전의 당목댁은 일선에서 물러나시고 셋째 며느리가 그 뒤를 이어 받았다 채소전의 당목댁은 그 자리 그대로 며느리가 물려받아 시어머니의 단골들을 꾸준히 이어가고 있다 .

장날의 빼어놀 수 없는 재미가 먹거리일 것이다. 이것 저것 장을 본 후 즈음 되면 장 한 쪽의 노점엔 허술한 칸막이에 낡아서 반질거리는 긴 탁자와 좁고 불편해 보이는 의자에 막걸리 한 잔을 놓고 커다란 솥에서 설설 끓고 있는 염소국밥 한 그릇을 청한다.

스물세 살부터 국밥장사를 했다는 할머니는 여든일곱이 되셨고 그 사이에 단골 남정네들도 할배들이 되어서 아예 장날마다 모여서 국밥을 드시는 계모임도 생겼다 한다.

염소국밥 할머니는 장날마다 국솥을 걸고 국을 끓여내 배둔장의 명물이 되었고 그 둘째 아들은 그 명성을 이어 받아 배둔에 염소국밥전문점을 내어서 성업을 이루고 있다.

그래서 우리는 심심찮게 염소국밥집 위치를 묻는 거제, 통영, 마산 등지의 외지차량의 길안내를 한다.

하지만 배둔 근동의 염소국밥 마니아들은 굳이 장날의 불편한 그 자리에 할머니가 손수 끓이신 국밥 한 그릇을 먹고 나야 만족해 한다 아무리 해도 할머니의 그 맛의 미묘한 차이와 장터의 분위기가 한 맛을 더하는 것 같다.

염소국밥 할머니가 건강하셔서 맛있는 국밥으로 밋밋해져만 가는 장날의 풍미를 오랫동안 살려주셨으면 하고 바란다.

서울 사는 외손녀하고 많이 닮았다고 고기 몇 점 더 얹어 주시는 할머니의 정으로 국밥 한 그릇을 비운다.