[돌봄 사각지대 없는 세대 통합, 같이 돌봄의 가치 1.] 지역소멸 부르는 초고령화와 초저출산, 돌봄 부담 늘어나는 고성

ⓒ 고성신문

초고령사회는 단순히 ‘나이 들어가는 지역’이라는 것에서 그치는 문제가 아니다. 경제활동이 가능한 인구가 줄어들면 지역의 발전 가능성은 당연히 낮아질 수밖에 없다. 경제활동인구가 줄어든다는 것은 청년층이 줄어든다는 것이며 이는 출생 아동이 적어질 것이라는 당연한 예상이 뒤따른다.
인구가 줄어들면 지역의 인프라는 무너진다. 교육 혜택을 위해 청년층은 외지로 나가고, 이미 외지에서 자리잡은 청년들은 경제활동 기회와 교육, 문화적 혜택이 적은 지역으로 되돌아오지 않는다.
학교가 사라지면서 빈집이 늘어나고 지역은 공동화된다. 지역공동화는 경제 및 생활 기반 약화로 이어지고 이는 또한 지역을 떠나게 하는 이유가 된다. 이런 악순환은 끊임없이 반복된다. 그리고 실제로 지금 고성은 그런 상황을 겪고 있다.

# 아이는 줄고 노인은 늘어나는 고성
2022년, 고성 인구는 5만 명이 무너졌다. 6월 4만9천987명이었던 인구는 같은 해 12월 5만448명으로 잠시 회복세를 보이나 싶더니 지난해 5월 다시 5만 명선이 무너진 후 도통 회복하지 못하고 있다.
0~9세 아동의 감소세는 이보다 더 가파른 하향세를 보인다. 2005년 12월 4천440명이었던 아동은 2010년 12월 3천939명, 2015년에는 3천752명으로 줄어들었다. 2020년에는 2천570명이었던 아동의 수는 지난해 12월 1천733명으로 나타났다.
출생률도 마찬가지다. 2005년 309명이 출생한 이후 조금씩 늘어난 출생아동은 2010년 467명으로, 5년 만에 급속한 증가세를 보였다. 이는 조선산업특구 등으로 젊은 노동자들이 유입되면서 보여준 변화로 분석된다. 그러나 이후 조금씩 줄어들기 시작한 출생률은 2015년 315명, 2018년에는 207명이었으나 이듬해인 2019년 200명 선은 완전히 무너져 158명이 출생하는 데 그쳤다. 3년간 간신히 100명대를 유지하던 출생아동수는 2022년 92명에 이어 지난해에는 83명으로 집계됐다. 1년 내내 아이가 한 명도 태어나지 않는 면지역도 심심찮게 나온다.
반면 노인인구는 계속 늘고 있다. 2005년 12월 1만1천772명이었던 65세 이상 노인인구는 2010년 1만3천102명, 2015년에는 1만4천222명, 2020년에는 1만6천95명, 지난해 12월 기준 1만7천491명으로 늘어났다. 올해 6월 노인인구는 이보다 더 늘어난 1만7천652명으로 집계됐으며 앞으로도 계속해 늘어날 것으로 보인다.
2024년 6월 현재 고성군의 전체 인구는 4만8천660명이다. 이 중 65세 이상 노인인구는 36.28%의 비율을 보이고 있다. 사망자가 출생아보다 많아 인구가 자연감소하는 ‘인구 데드크로스’ 현상은 매년 그 폭이 커지고 있다. 고성은 초고령사회를 벗어나지 못하고 있다.

# 고성에 사는 노인, 삶에 대한 만족도
5만 명도 채 되지 않는 고성군 인구 중 노인인구는 36%가 넘는다. 이 중 혼자 사는 노인은 6천 명 이상이다.
고성군은 노인들의 의식과 생활을 조사해 삶의 수준을 파악하고 효율적인 노인 복지 정책을 수립하기 위해 지난 2022년 8월 8일부터 23일까지, 만 65세 이상 노인 1천 명을 대상으로 실태조사를 진행한 바 있다.
실태조사 결과 보고회에서 군 관계자는 “경남 고성군에 사는 노인의 10명 중 4명은 독거노인이며, 10년 이상 혼자 산 노인의 70% 이상이 삶이 불만족스럽다고 느끼는 것으로 나타났다”라고 보고했다.
해당 조사 결과에 따르면 당시 고성군의 노인인구는 31.2%였다. 이는 조사표본을 기준으로 했기 때문에 실제와 다소 차이가 있을 수 있다. 2022년 8월 당시 고성군 전체 인구는 4만9천994명이었고 65세 이상 노인인구는 1만6천877명으로, 노인인구 비율은 33.8%였다.
해당 조사 결과에서는 노인인구의 41%가 혼자 살고 있는 것으로 나타났다. 10년 이상 혼자 거주한 노인이 61.5%로 가장 많았고 5년 이상 10년 미만이 17.6%, 3년 이상 5년 미만이 10.2%, 1년 이상 3년 미만이 7.9%, 1년 미만은 2.7% 순으로 집계됐다.
삶의 만족도에 대한 질문에서는 10년 이상 혼자 거주한 노인의 73.5%가 불만족스럽다고 응답했다. 그러나 혼자 거주한 기간이 1년 미만인 노인은 불만족스럽다는 대답이 아무도 없었다.
실태조사 시점을 기준으로 지난 1년간 노인들의 월 평균 소득은 50∼100만 원 미만이 38.8%로 가장 많았다. 배우자가 있는 노인은 50만원∼100만원 미만이 36.5%로 가장 많았지만 독거노인은 50만 원 미만이 45.0%로 가장 높았다.
일자리에 대한 질문에서는 30.8%의 노인이 환경미화 및 학교도우미를 하고 싶다는 답변이 가장 많았다. 그러나 이 조사 자체가 여전히 경제활동을 하고 있거나 전문분야 활동 여부와 상관없이 진행된 것이라 실제 희망 직종과는 차이가 있을 수 있다.

# 노인들이 말하는 ‘두려운 노년’
문제는 독거노인들 중 치매나 만성질환자, 거동불편자들은 계속해 늘어나고 있다는 것이다. 농어촌 시골마을이라 해도 이웃간 교류는 예전만 못하다. 고독생은 고독사로 이어질 위험이 아주 높다. 독거노인이 늘어난다는 것은 이들의 보건 및 돌봄 제공을 위한 사회적 비용이 늘어난다는 의미이기도 하다.
한 70대 군민은 “요즘 내 나이는 마을회관에 가기에는 젊고 사회활동을 하기에는 나이든 어중간한 시기”라면서 “60대까지는 손자들이 어려 바쁜 아들내외 대신 손자들을 봐주면서 용돈을 받기도 했는데 이제 아이들도 학교와 학원에 다니니 내 손길이 필요 없어졌다. 손자들 교육 문제로 도시로 이사를 간다는데 그러면 나는 혼자 지내야 하니 사실 이 나이에 덩그러니 혼자 살게 될 것도 두렵다”라고 말했다.
또 다른 70대 후반 군민은 “노인들이 입버릇처럼 하는 말이 자는 잠에 가는 것이 소원이라지만 혼자 살면서 가장 두려운 것이 정말 그렇게 고독사하게 되는 것”이라면서 “요즘 노인복지가 잘 돼있다고 하지만 사실 노인들이 원하는 것은 사회참여인데 참여할 수 있는 기회가 많지 않고, 노인일자리사업도 모집인원이 적어 기회가 잘 돌아오지 않는다. 무기력한 노인이 돼간다는 것이 느껴질 정도라 가끔 우울해지기도 한다”라고 토로했다.