[5만 고개 못 넘는 고성, 지역소멸을 막아라] 맞춤형 지원정책으로 사람들이 찾아오는 지역, 진천과 거창

① 줄어드는 고성 인구, 고성이 사라진다?

③ 청년이 돌아오는 살기 좋은 지방도시 후쿠오카

④ 마메다마치 지역 비전이 불러들인 인구, 히타를 살렸다

⑤ 차별화된 인구정책만이 고성 소멸을 막는다

고성 인구감소는 지속된 경기침체와 교육을 위한 전출, 데드 크로스 현상이 복합적으로 나타난 결과다. 최근 몇 년 사이 고성에는 큼직한 기업을 유치해 일자리를 제공하고, 작은학교 살리기 프로젝트와 장학혜택, 학교별 특성화교육 등으로 다양한 교육의 기회를 제공하고 있음에도 인구는 제자리걸음 혹은 뒷걸음질이다. 인구가 늘어나기 위해서는 막무가내 주소만 이전하는 것이 아니라 인구 감소의 원인 분석이 선행돼야 한다. 

충북 진천군 덕산읍은 인구가 급격히 증가하면서 지난 2019년 면에서 읍으로 승격됐다. 덕산면이었던 2014년 말 인구 5천770명에 불과했던 이 지역은 올해 9월 말 3만24명으로, 무려 5.2배가 증가했다. 올해 9월 현재 고성읍의 2만3천399명이니, 진천 덕산읍은 9년 만에 고성읍 하나가 늘어난 셈이다. 2016년에는 1만710명, 2018년 2만911명, 2021년 2만9천625명으로 매년 1만 명에 가까운 인구가 늘어났다. 

2014년 진천군 덕산읍과 음성군 맹동면 일대에 면적 약 6.9㎢ 규모의 충북혁신도시가 조성됐다. 여의도의 80% 정도 면적인 충북혁신도시에는 국가기술표준원, 한국고용정보원, 한국교육과정평가원 등 공공기관들이 차례로 이전하면서 인구가 눈에 띄게 늘기 시작했다. 흔히 ‘양질의 일자리’로 분류되는 정부·공공기관이 이전해오자 젊은 인구 비율이 높아졌다. 

거창군은 지난 1분기 청년인구 순유입을 기록했다. 숫자만 보자면 34명이 증가했으니 큰 폭이라고는 할 수 없으나 경남도내 시군 중 유일하게 청년인구 순유입이 나타났다는 점을 생각하면 주목할 만 하다. 거창군청 인구교육과 정원남 청년정책담당은 “전담부서를 신설한 후 지역 내 대학생들의 정착을 유도하고, 이들이 불편 없이 생활할 수 있는 거주 환경 조성 등에 노력한 결과라고 본다”면서 “청년인구의 증가는 지역의 분위기는 물론 경기 활성화에도 큰 영향을 주므로 다양한 시책을 발굴, 추진하고자 노력하고 있다”고 밝혔다.

지역 내에는 경남도립거창대학교, 한국승강기대학교 등 두 개의 대학이 있다. 고등학교와 중학교가 각 8개, 초등학교 17개, 유치원 3개, 특수학교 1개, 어린이집은 27개 등 교육에도 경쟁력이 큰 지역이다. 특히 거창군내 고등학교의 대학진학률은 100%에 가까울 정도로, 거창을 교육 중심지로 만들었다. 인구교육과에서는 거창군내 대학을 대상으로 신입생이 입학한 3월 전입신고 민원처리를 대행하는 안심전입신고 서비스를 운영해 다른 지역 출신 대학생들의 전입을 유도했다. 전입 시 기숙사와 원룸 입주 생필품이 담긴 웰컴키트를 제공하기도 했다. 

“이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.”