연화산도립공원 지정만 해 놓고 관리는 나 몰라라

인근 주민 A씨는 “10여 년 전만 해도 10여 군데 정도 식당이 있어 연화산 등산객이나 옥천사 방문객이 종종 찾았으나 장사가 안 되니 다 문을 닫거나 철거해버리고 다섯 곳도 안 남았다”면서 “도립공원 구역 내에서는 건물을 마음대로 지을 수도 없고, 군이 활성화하겠다지만 눈에 띄는 변화도 없으니 차라리 공원구역을 해제하는 것이 더 낫겠다”고 토로했다.
B씨는 “주차장 근처 매점과 식당도 문을 닫았고 숙박시설로 보이는 건물도 방치돼 흉물스러웠다”면서 “관광객들이 눈살을 찌푸리는 일이 없도록 군이 관리계획을 수립해 이런 시설을 정비하거나 사용하지 않을 거라면 철거하는 등 대책을 세워야 한다”고 말했다.
현재 연화산도립공원 주차장 주변에는 숙박시설과 매점 등의 시설물이 방치돼있다. 이 시설은 1990년 이전 개인사업가가 연화산도립공원 집단시설지구 개발사업에 나서면서 조성됐다. 최초 사업주가 운영하다가 사망한 후 큰아들이 운영했으나 그 역시 사망하고 나서는 운영할 인물이 나서지 않아 방치돼있는 형편이다.

해당 시설은 소유자가 건물마다 다르고, 다른 지역이나 해외에 거주하는 소유자도 있어 매입이 원활치 않은 상황이다. 군 관계자가 진주 등에 거주하는 소유주들과 직접 만나 의논했으나 매입의사도 없는 것으로 알려졌다.
도립공원은 10년마다 주민 의견 수렴, 타당성 검토 후 공원계획에 반영하게 된다. 경남도는 올해가 해당된다. 이에 주민들은 공원 활성화에 적극 나서달라는 요청이다.
고성군 관계자는 “연화산도립공원 활성화의 필요성이 꾸준히 제기되고 있어 2021~2022년 용역을 거쳐 올해 도립공원 내 보행로와 소공원 조성 예산을 확보한 상태”라면서 “교차로의 화장실 등 편의시설을 리모델링하기 위해 내년에 예산을 추가 확보할 계획”이라고 밝혔다.

이 관계자에 따르면 연화산도립공원 활성화를 위해 올해와 내년 각 5억 원, 2025년 7억 원 등 총 17억 원의 예산이 확보됐다. 군은 저수지 위 주차장 화장실에서부터 옥천사 입구까지 약 700m 구간 계곡과 도로를 따라 데크 보행로를 설치할 예정이다. 중간에 부지가 다소 넓은 구간에는 소공원을 조성해 물레방아 등 조형물과 함께 발을 담글 수 있는 공간도 마련할 예정이다.
그러나 주민들은 보행로 조성만으로는 연화산도립공원을 활성화하는 데 한계가 있다며 주민들의 의견을 수렴해 보다 폭넓은 계획을 수립해달라고 요청하고 있다.