드론산업을 높이 띄우자

세계적인 시장조사 전문기관인 미국의 틸(Teal) 그룹은 드론산업은 제작 부문만 2016년 기준 55.7억불에 달했으며 2019년 122.4억불, 2026년에는 221.2억불로 시장이 커질 것으로 예상하고 있다. 글로벌 연구기업 인터랙트 애널리시스(Interact Analysis)도 세계 상업용 드론시장은 2016년 기준 13억 달러 규모이지만 2022년까지 150억 달러 규모까지 성장할 것으로 전망하고 있다. 드론의 상용화는 산업뿐만 아니라 사람들의 소비패턴까지 바꿀 것으로 예상된다. 

1인 1드론시대도 불가능한 일이 아닐지 모른다. 선진 각국은 세계 드론시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 현재까지 세계 드론시장은 미국, 중국, 프랑스 등 3개국이 주도하고 있는 가운데 유럽 각국과 일본 등이 추격하는 양상을 보이고 있다. 군사용 시장은 미국이 선도하고 있고 상업용 드론은 중국기업이 세계시장의 70%를 차지할 정도로 앞서 있다.

범세계적인 드론산업 성장세에 비해 국내의 드론산업 기반은 취약하다. 시장이 아직 넓지 못한데다 산업화 정도도 미흡하다. 국내 드론 제작사들의 상당수는 원천기술 없이 중국기업의 기술에 의존하여 생산된 부품의 조립수준에 머물고 있다. 우리 민간 드론시장의 80%를 중국이 점령하고 있는 실정이다. 그러나 우리도 IT분야에서의 강점이 있기 때문에 이를 적극 활용하고 국가의 정책적 의지와 지원이 더해진다면 성장 잠재력은 충분하다는 것이 전문가들의 중론이다. 드론산업은 그 자체로 거대한 산업이지만 기술, 부품, 소프트웨어, 서비스 등 많은 산업이 연관되어 있고 활용분야가 무궁무진하여 새로운 산업생태계를 만드는 플랫폼이 될 것이기에 결코 놓쳐서는 안 될 것이다. 

정부는 8대 혁신성장 선도과제 중 하나로 드론산업을 설정하여, 오는 2026년까지 드론시장을 4조4천억원 규모로 신장하고 사업용으로 5만3천 대를 상용화하는 한편 기술경쟁력 세계 5위권 진입을 목표로 설정하고 있다. 국회 또한 지난 6월 국내 드론사업의 경쟁력을 높이고 이를 체계적으로 지원하기 위한 ‘드론산업 육성법’을 발의했다. 경상남도의회도 지난 2017년 ‘경상남도 무인항공기 등 산업의 육성 및 지원 조례’를 제정한 바 있다.

고성지역으로 눈을 돌려보면 지난 5월 동해면 내곡리 일원에 국내 첫 드론전용 비행시험장을 조성하는 공사가 착공되어 2020년부터 본격 운영될 계획이다. 또한 이 지역은 2018년 국토교통부 공모사업 무인항공기 종합타운 투자 선도지구에 선정되어 무인기 비행, 정비는 물론 생산부터 성능시험까지 전 과정을 원스톱으로 처리할 수 있게 된다. 이러한 사업들이 성공적으로 추진되면 고성군은 명실공히 드론산업의 전진기지로 발돋움할 수 있는 계기가 될 것이다. 

그러나 대한민국의 드론산업이 활성화되고 우리 고성군이 대한민국의 드론산업을 선도하는 중심지로 도약하기 위해서는 해결하고 풀어야 할 과제들이 산적해 있다. 지금과 같은 미비한 법체계와 과도한 규제, 미시적이고 단편적인 지원체계로는 드론산업을 높이 날리기가 쉽지 않다. 한시바삐 국가차원의 컨트롤타워를 구축하여 드론산업 육성전략과 로드맵을 마련해야 하고 규제완화, 인프라 구축, 자금조달, 기술개발, 상용화, 운영에 이르기까지 관련 법체계를 조속히 재정비해야 한다. 정부의 자금지원도 단순한 시법사업 차원을 넘어 매출을 일으키고 수익을 창출할 수 있도록 현실화해야 한다. 

특히 소프트웨어 및 부품업체의 전문성 강화와 핵심 선도기술의 확보를 위한 정책적 지원이 조속히 추진되어야 할 것이다. 전문 인력 양성에도 적극 나서야한다. 드론산업을 육성하기 위해서는 제작에서부터 운영까지 전문성을 갖춘 인력을 충분히 확보해야 한다. 최근 국정감사에서 환경부가 업무용 드론 187대를 확보하고 있지만 조종자격증을 보유한 사람은 단 3명에 불과한 사실이 드러났는가 하면 전담공무원의 부재로 업무가 신속하고 원활하게 진행되지 못한다는 하소연이 업계 여기저기서 터져 나오고 있다. 각급 학교에 드론관련 교육체계를 갖추고 전문기관에 드론 전문인력 양성을 위한 교육과정을 개설하여 대한민국을 드론 친화적 나라로 만들어야 할 것이다. 

고성군도 중앙정부 및 업계와 긴밀한 협력 속에 창의적 행정력을 발휘해야 한다. 기업유치를 위해 주도적으로 나서야 하고 각종 인센티브 제공과 행·재정적 뒷받침에 심혈을 기울여야 한다. 경남항공고 등과 협력하여 드론 인재 육성에 적극 나서고 드론산업 생태계 조성에도 투자를 해야 한다.뜻이 있는 곳에 길이 있고 미래는 우리가 어떻게 하느냐에 달려있다. 

하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다고 했다. 드론산업을 더 높이 띄우기 위해서는 정부와 지자체, 업계, 학계가 눈을 크게 뜨고 의지와 역량을 함께 모아야 한다. 고성군 또한 드론산업의 메카로 도약할 수 있는 절호의 기회를 우리 모두가 합심하여 잘 살려야 한다. 그리하여 자본이 몰려오고 사람이 찾아오는 부자 고성, 일자리가 풍부한 고성으로 발전하는 날이 하루빨리 성큼 다가오기를 기대한다.