하루 밥 한 공기도 먹지 않는 한국인, 남아도는 쌀

② 베트남 음식에 빠질 수 없는 재료 쌀

③ 쌀 가공 식품개발로 쌀 소비 활로 찾아야

ⓒ (주)고성신문사

고성군의 인구 중 60%에 가까운 사람들이 농업에 종사하고 있으며, 대다수의 사람들이 벼농사를 짓고 있다.

고성군에서는 지난해 기준 5천505㏊에서 100만2천720가마의 벼를 생산해 이 중 30만7천420가마는 공공비축미곡으로 수매했으며, 지역농협에서 25만 가마, 생명환경벼 수매 전담농협에서 6만7천 가마, 쌀 수매 업체에서 4만 가마 등 35만7천여 가마를 매입했다.나머지 34만2천여 가마는 자가소비와 직거래 등으로 판매할 수 있도록 했지만 농협과 농가에서는 쌀 가격하락으로 인해 쌀 판로에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

농협에서는 2015년산 쌀도 판매하지 못해 매입가보다 낮은 가격에 유통업체에 쌀을 넘겨 적자를 면치 못하고 있고 농가도 자체적으로 판매를 하지 못해 벼를 창고에 적재해 놓고 있어 지역의 큰 문제로 대두되고 있다. 쌀 판매가 제대로 이뤄지지 않는 데는 연이은 풍년으로 인해 벼 생산량이 늘은 데다 해가 거듭될수록 쌀 소비량은 줄어들고 있기 때문이다. 

앞으로 쌀의 소비량을 늘리기 위해서는 밥쌀용으로 판매하기보다는 쌀을 이용한 가공제품을 개발해 판매하는 것이 쌀 가격 안정과 소비 촉진에 기여할 것이라는 목소리가 나오고 있다.

본지에서는 국내외 취재를 통해 지역에서 생산된 쌀을 이용해 가공품으로 만들어 판매해 쌀 소비량을 늘릴 수 있는 방안을 모색하고자 한다. 

한국인들의 식습관 변화로 인해 하루에 밥 한 공기도 먹지 않다보니 해마다 1인당 쌀 소비량은 줄어드는 반면 수 년째 쌀 생산량은 비슷한 수준에 머물러 국내에는 쌀이 넘쳐나면서 문제점으로 대두되고 있다.

통계청의 쌀 생산량 조사 결과 자료에 따르면 지난해 국내 쌀 생산량은 419만7천 톤으로 2013년 423만 톤, 2014년 424만1천 톤, 2015년 432만7천 톤보다 줄어든 것으로 나타났다. 하지만 재배면적이 2013년 83.3만㏊, 2014년 81.6㏊, 2015년 79.9㏊, 지난해 77.9㏊로 3년 사이 6.5%가 감소한 것을 감안하면 생산량은 크게 줄지 않은 셈이다. 

예년 같으면 농민들은 풍년을 기원했을 테지만 이제는 풍년이 돼도 쌀 가격 때문에 걱정이다. 우리나라 국민들의 밥 대신 빵 등을 소비하는 식습관의 변화로 쌀이 남아돌면서 골칫덩이로 전락했다. 

1인 가구, 맞벌이 부부의 증가로 아침, 점심, 저녁 삼시세끼 사먹는 게 일상이 되면서 가족 모두 둘러앉아 따뜻한 밥 한 그릇 먹던 ‘식구(食口)’의 모습이 점차 사라지고 있다. 가족과 함께 집밥을 먹는 이들은 2명 중 1명 수준으로 떨어졌고 이렇다보니 쌀 소비량도 지속적으로 감소하고 있다.