천 년의 길을 걷다

물론 길은 어떤 곳에서 다른 곳으로 이동할 수 있는 기능이 가장 큰 목적임은 맞다. 그러나 이전의 길은 이동의 기능 이외에도 다양한 성격을 함께 가지고 있었다. 우선 길은 ‘나눔의 도구’이기도 했다. 길을 두고 윗동네와 아랫동네가 나누어지고, 도시가 나누어지고, 국가가 나누어졌다. 또한 길은 나눔의 도구이면서도 역설적으로 소통과 만남의 도구였다. 큰길이 주로 이동을 통한 만남의 기능을 가지고 있었다면 골목길은 이웃끼리 소통을 위한 공간으로 사용되었다. 골목길에서 만난 이웃 사람들과 세상사를 이야기했으며, 부녀자들은 골목의 끝에 있는 우물이나 빨래터에 모여 서로의 안부를 물었다. 그러나 이제 길과 우물이 그런 기능을 잃은 지 오래 되었다. 집집마다 자동차가 들어갈 수 있도록 길이 넓어지면서 동네 사람들과 인사를 나눌 기회가 없어지고, 수도가 생기고 우물이 폐쇄되면서 우물가로 갈 일도 없어져 버렸다.

사람이 사는 곳은 어디든 길이 있다. 사람이 모여 사는 사회가 시작되면서 가장 먼저 한 토목 사업은 길을 만드는 것이었다. 길은 힘이었다. 길이 많으면 사람이 많다는 뜻이고 사람이 많으면 큰 마을이 되고 큰 나라가 된다. 사람이 없으면 당연히 길도 없다. 한때 융성했던 나라도 길이 막히면 나라가 약해지거나 없어져 버린다. 길은 사람과 사람의 연결선이다. 연결선이 튼튼할수록 마을이나 나라는 강해진다. 우리가 발을 딛고 있는 고성도 그랬다. 

이 땅에 언제부터 사람이 살았는지 정확하게 알 수는 없다. 패총(貝塚)이 있는 것을 보면 석기와 청동기 시대를 거치는 선사 시대부터 이곳에 사람이 모여 산 것으로 보인다. 이후 문자로 역사적 사실을 기록하기 시작한 이래로 수천 년의 세월 동안 고자미동국(古資彌凍國), 고사포국(古史浦國), 고자국(古自國), 고차국(古嵯國) 혹은 구차국(久嵯國), 소가야(小伽倻)를 거쳐 고성(固城)으로 이름이 바뀌면서 오늘날에 이르렀다. 한 국가를 이룰 정도로 큰 세력이 모여 있었고 긴 역사 동안 사람들이 이 땅에 살았다면 당연히 길도 수없이 많이 만들었을 것이다. 

그런데 수천 년 전에 조상들이 만든 길이 지금도 남아 있을까? 근대화 이후 기존의 도로를 넓히거나 새로운 길을 뚫는 과정에서 모두 없어진 것은 아닐까? 남아 있다면 어떤 모습일까?  

이런 궁금증을 해소해주는 행사가 얼마 전에 열렸다. 고성탈박물관이 주최한 ‘천 년의 골목길을 걷다’라는 프로그램이다. 조상들이 남긴 문화유산을 찾아보는 스토리텔링 프로그램으로 행사의 주요한 키워드는 ‘고성읍성’과 ‘골목길’이다. ‘고성읍성’은 조선 세종 30년(1448)에 완성된 돌로 만든 성으로 1983년에 경상남도 문화재자료 제89호로 지정되었다. 아울러 이번에 함께 찾아본 ‘골목길’은 성터를 중심으로 조성된 길에서 만나는 조상들의 흔적이다. 특히 옛 골목길의 형태가 고스란히 남아 있는 옥골의 골목길은 이번 순례의 백미라고 할 수 있을 것이다.이전부터 이런 프로그램을 절실히 원하던 필자는 이번 행사에 학습자의 자격으로 따라 나섰다. 고고학이나 역사에 대해 특별한 지식은 없으며 피상적으로 알고 있는 짧은 식견에 생각을 보태어 이야기보따리를 풀어보고자 한다. 

행여 역사적인 오류가 있더라도 이해를 바란다. 

순례의 시작은 300여 년 전에 오횡묵 부사가 기록한 <고성총쇄록>에 나오는 고성 관아터에서부터였다. 그리고 객사 터를 거쳐 읍성의 흔적을 따라 성내리 골목길을 걸으며 조상들이 남긴 흔적을 찾기 시작했다. 독립운동의 아픈 상처를 안고 있는 어시정(魚市井)을 돌아본 후에 통티 방앗간(대성떡집) 근처의 옛 나무전 터를 보고, 이어 남문이 있던 영창철공소와 구 낙원골프장 인근의 읍성과 왜성의 성터를 살펴보았다. 그나마 가장 온전한 형태로 성벽의 흔적이 남아 있는 곳이라고 했는데 성벽의 흔적이 극히 일부분밖에 없어 아쉬웠다. 성 안팎으로 집을 지으면서 훼손했기 때문이다. 그리고 최근까지도 무지에 의한 훼손의 흔적을 곳곳에서 볼 수 있었다. 아직도 성벽 근처에는 무늬가 선명한 기와 조각들이 뒹굴고 있었지만 눈여겨보는 사람들은 없었고, 남문으로 내려가는 골목길에서는 글자가 선명하게 남은 공적비가 담장 받침돌로 박혀 있기도 했다. 반 쯤 깨진 채 비스듬히 박힌 비석은 문화에 대한 무지가 가져온 비극이기도 하지만 문화와 역사를 모르는 우리 모두의 반성문이기도 했다. 일부러 다시 복원할 필요 없이 그대로 두어 무지의 표본으로 삼는 것도 괜찮을 것 같다는 생각을 했다.