나의 세계여행은 아직 끝나지 않았다!

그런데 이 사람, 50대 중반에 처음 떠난 해외여행 이후 20여 년동안 자그마치 135개국을 밟았다. 고성읍 최낙호 씨 이야기다.

“사업하느라 정신 없기도 했지만, 우리나라에선 1988년까지 해외여행이 자유롭지 못했어요. 1989년 여행 자유화가 되면서 일반인들도 해외에 드나들 수 있었습니다. 1991년에 첫 해외여행을 떠났어요. 그때가 제 나이 쉰다섯이었습니다.”

홍콩을 시작으로 마카오와 대만, 일본을 거쳐 되돌아오는 첫 외유였다. 책에서나 보던 바다 건너의 나라에 간다고 생각하니 짜릿했다. 하지만 사업상 문제도 빵빵 터지던 시기였고, 딸아이가 몸이 아파 대학병원에 입원해있던 상황이었다. 

포기할까 하던 여행을, 눈 딱 감고 떠났다. 비행기에서 내리고 보니 딴 세상이 펼쳐졌다.

“2008년 떠났던 남아메리카 여행은 힘들었어요. 나이도 이미 70대였고, 안데스산맥을 종주하는 일정이다 보니 체력이 약해지고, 고지대를 다니기가 쉽지 않더라고요. 인도는 세 번을 갔는데, 갈 때마다 감탄하는 나라예요. 문화보존상태를 보면 입이 떡 벌어지지요. 부럽기도 하고요.”

최낙호 씨의 눈이 소년마냥 반짝인다. 그의 소년 시절은 호기심으로 가득했다. 학교에서 배우는 세계지리가 그렇게 흥미로울 수가 없었다. 그리고 소년의 가슴에 이 나라는 꼭 가봐야지, 하는 생각이 자리잡기 시작했다. 50대에 들어서서야 소년의 꿈이 이뤄졌다.