마음의 그릇을 빚는 대흥초등학교

흙먼지 풀풀 날리던 교정이어도 친구들과 함께 뛰며 마냥 즐겁던 시절이 있었고, 운동회 한 번 하려 치면 학교가 있는 유흥리는 물론이고 송계에서도 갈천에서도 머리 보글보글한 아지매 할매들, 시원한 모시 바지에 백구두 신고 중절모 쓴 멋쟁이 할배들까지 다 모여서 장애물 달리기 한 바퀴 하고 소쿠리도 받아가고 빨랫비누도 받아갔더랬다. 그때는 학교 행사라면 온 동네 잔치였다.

면 소재지라 그랬던지 그때는 학생 수도 제법 많았다. 가까운 송계초등학교, 양지초등학교의 학생 수가 줄어들면서 두 학교와 합치기도 했다. 그땐 학교가 와글와글했다.

그러다 어느 순간 아이들의 울음소리가 사라졌다. 젊은이들은 농사 대신 화이트칼라를 꿈꾸며 도시로 나갔고, 평생을 흙 일구며 고생해 자식들이 펜대 잡는 것이 농사꾼보다 좋았던 부모들은 그런 자식들을 붙들지 않았다. 그러니 학교는 조용해져갔다.

세월이 또 흘렀다. 대흥초등학교는 또 한 번의 터닝 포인트를 맞이했다. 작은 학교의 교육환경이 오히려 주목받기 시작한 것이다. 학생 한 명 한 명을 과외하듯 혹은 부모가 아이를 키우듯 소중하게 길러내는 작지만 알찬 학교라고 알려졌다. 

그리고 도자기를 빚으며 아이들 마음의 그릇을 더 크게 빚은 덕분이기도 하고, 아기자기한 조경과 봄이면 흐드러지는 벚꽃으로, 경남에서 가장 아름다운 학교로 선정돼 입소문난 덕도 있겠다. 그래서 대흥초등학교는 도시학교에서 유학을 오는 학교가 됐다.

이제 곧 4월이 오고, 대흥초등학교 교정에는 팝콘 같고 안개 같은 연분홍빛의 꽃잎이 춤출 것이다. 그러면 대처에 나가 성공한 이야기들을 가득 안은 선배들이 잔디밭을 메우고 이야기꽃을 피우는 동창회도 열릴 것이고, 이제 막 학교생활에 적응한 신입생들의 재잘거리는 이야기들도 교정을 채울 것이다.1939년 바로 오늘, 3월 11일에 시작된 대흥초등학교의 역사는 수많은 이야기를 만들어왔고 앞으로 더 많은 이야기들을 쌓아가게 될 것이다. 대흥초등학교는 이제 작지만 여전히 큰 학교다.