고성출신 KAIST 정종경 교수팀 파킨슨씨병 원인 세계최초 규명

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고성출신 정종경 교수팀이 세계 최초로 파킨슨씨병의 발병 원인을 처음으로 규명해 학계를 놀라게 하고 있다.

중앙미보약국을 경영 중인 정종봉씨의 동생인 KAIST 정종경 교수가 최근 이 같은 연구결과를 발표했다.

과학기술부는 KAIST 정종경 교수(43·사진) 연구팀이 바이오벤처기업 제넥셀, 충남대 의대 등과 협력해 파킨슨씨병의 원인 유전자인 파킨·핑크1 등이 손상되면 세포 속에 있는 미토콘드리아가 파괴돼 파킨슨씨병이 발병한다는 사실을 처음으로 규명했다고 4일 밝혔다.

정종경 교수 연구팀은 이번 연구 결과를 이용, 파킨슨씨병 치료제 개발을 활발히 진행 중이다.  정 교수 연구팀은 1년 이내에 세계시장을 주도할 파킨슨씨병 치료제 개발이 가능할 것으로 전망하고 있다.

정 교수는 “이번 연구와 진행중인 후속 연구를 통해 효과적인 파킨슨씨병 치료제를 조만간 개발할 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구는 네이처誌 인터넷판에 게재됐다. 네이처誌는 이를 높이 평가해 게재 승인 후 이례적으로 보름 만에 온라인으로 논문 내용을 전격 공개했다.

◇`파킨슨씨병`이란

파킨슨씨병은 치매에 이어 두 번째로 흔히 발병하는 퇴행성 뇌질환으로 노인 100명당 1명꼴로 나타난다.

파킨슨씨병은 후천적인 뇌세포 파괴로 인한 치매(알츠하이머병)와 달리, 유전자 손상과 중뇌신경전달물질인 도파민 결핍 등에 의해 생기는 질환이다.

파킨슨씨병은 전 교황인 故요한 바오로 2세가 12년간 앓았었다는 사실이 뒤늦게 밝혀지면서 널리 알려진 바 있다.

최근까지 파킨슨씨병은 정확한 질병 발생원인이 알려지지 않아 효과적인 치료제와 진단시약의 개발이 미흡한 상태였다.

과기부는 이번 연구가 파킨슨씨병 치료제 개발에 새로운 패러다임을 제시한 기념비적인 성과라고 설명했다. 세계 주요 7개국의 파킨슨씨병 환자수는 약 300만명으로 추정되고 있다.

과기부는 이를 고려하면 효과적인 파킨슨씨병 치료제가 만들어질 경우, 관련 시장규모는 매우 클 것이라고 기대했다.