부주의로 던진 담배꽁초 하나, 무심코 태운 쓰레기 한 무더기가 수십 년 가꿔 온 숲을 잿더미로 만들 수 있다. 산불은 한순간에 발생하지만 피해를 복구하는 데는 오랜 세월이 걸릴 수 있으며, 그 피해는 산림에 그치지 않고 군민의 생명과 재산, 지역사회의 안전까지 위협한다. 그런데도 불을 낸 사람의 책임이 가볍게 다뤄진다면 산불 예방은 공허한 구호에 그칠 수밖에 없다. 산불조심 기간을 맞아 불법 소각과 부주의로 산불을 일으킨 행위에 대한 경각심을 높이고, 위반자에게는 법에 따른 엄정한 책임을 물어야 한다. 우리 군에서는 최근 5년간 13건의 산불로 산림 3.76㏊가 불에 탔다. 이 가운데 7건이 2025년과 2026년 두 해에 일어났고, 불탄 면적도 3.48㏊로 대부분을 차지한다. 산불이 갈수록 잦아지고 있다는 뜻이다. 다행히 아직 대형 화재로 이어지지는 않았지만, 앞으로도 그러리라는 보장은 없다. 피해 규모는 그날의 건조 상태와 바람, 지형, 초기 대응에 따라 크게 달라진다. 단 한 번의 실화가 주택과 농경지까지 덮칠 수 있다. 이런 실화는 입산자의 부주의와 농촌의 쓰레기 소각에서 비롯되는 경우가 많다. 함부로 버린 담배꽁초는 산림 전체를 위험에 빠뜨린다. 산에서 취사를 하거나 모닥불을 피우는 일도 마찬가지다. 자연을 누릴 권리에는 그 자연을 지킬 책임이 뒤따른다. 농촌에서 반복되는 쓰레기 소각과 영농 부산물 태우기도 반드시 개선해야 할 문제다. 논밭 주변이나 산림 인접 지역에서 불을 피우면 작은 불씨도 바람을 타고 순식간에 번질 수 있다. 불을 피운 사람은 잠깐이면 끝날 일이라고 생각할지 모르지만, 불씨가 산으로 옮겨붙는 순간 피해는 개인의 범위를 넘어선다. 이웃의 주택과 농경지를 위협하고, 산림 복구에 막대한 예산과 시간을 들게 한다. 불로 쓰레기를 처리하는 습관 자체를 버려야 하는 이유다. 그 습관이 산불로 이어졌다면 실수였다는 말로 책임을 피할 수 없다. 행정과 관계기관은 발화 원인과 과실 정도, 피해 규모를 철저히 조사해 고발과 과태료 부과 등 필요한 조치를 해야 한다. 산불을 내면 반드시 대가가 따른다는 원칙이 현장에서 지켜져야 한다. 물론 처벌만으로 산불을 막을 수는 없다. 농촌에서는 영농 부산물을 처리하기가 번거로워 불을 놓는 경우가 적지 않다. 우리 군 농업기술센터가 영농부산물 파쇄지원단을 운영해 농가를 직접 찾아가 무료로 파쇄해 주는 것은 이 때문이다. 고령농과 소규모 농가가 우선 대상이다. 마을 방송과 안내문으로 파쇄지원단 이용 방법과 소각 금지 규정, 과태료 기준을 쉽게 알려야 한다. 충분한 지원과 계도에도 불법 소각을 반복한다면 누구에게나 같은 기준으로 엄정하게 대응해야 한다. 행정의 산불 예방체계도 현장 중심으로 강화해야 한다. 11월 1일 시작된 산불조심기간에 맞춰 취약지역과 등산로, 산림 인접 마을의 순찰을 늘리고, 산불 위험이 높은 날에는 이를 주민에게 신속히 전해야 한다. 감시 인력과 진화 장비, 유관기관 간 협조체계도 사전에 점검해야 한다. 불이 난 뒤 진화에 기대는 방식에서 벗어나 위험요인을 미리 찾아내고 불씨를 일찍 잡아야 한다. 산불은 재난이고, 불법 소각은 법규 위반이다. 하지만 과태료가 두려워 법을 지키는 사회보다 산불이 이웃의 삶을 무너뜨릴 수 있다는 사실을 스스로 아는 사회가 바람직하다. 행정의 지원과 단속에 군민 한 사람 한 사람의 경각심이 더해질 때 산불 없는 우리 군을 만들 수 있다. 한순간의 부주의가 수십 년의 산림을 앗아갈 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
입력 : 2026년 11월 06일 
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