영오면 연당리 고분군의 위치, 출토유물 등을 미뤄볼 때 소가야가 고성읍 일대를 넘어 내륙의 여러 지역과 교류했던 것을 증명할 수 있을 것으로 기대된다. 고성군은 지난달 30일 영오면 연당리 고분군 발굴조사 현장에서 공개설명회를 열고 35년 만의 학술 발굴 성과를 공개했다. 이번 조사에서는 돌덧널무덤(석곽묘) 2기와 갑옷, 큰칼(대도), 토기, 옥 장신구, 귀걸이 고리 등이 확인됐다. 특히 갑옷과 큰칼이 함께 출토돼 무덤에 묻힌 사람의 신분과 당시 문화를 밝힐 중요한 자료로 평가된다. 토기와 장신구 등도 당시의 장례 풍습과 주변 지역과의 교류 양상을 살펴볼 단서가 될 것으로 보인다. 다만 무덤 주인의 신분과 출토유물의 성격을 구체적으로 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요하다. 고성군은 국가유산청의 ‘역사문화권 중요유적 발굴조사 지원사업’에 선정돼 지난 4월부터 연당리 고분군 Ⅱ구역 3호분을 조사했다. 발굴 결과 3호분과 그 바깥에서 돌덧널무덤이 각각 1기씩 발견됐다. 두 무덤에서는 흙을 쌓아 만든 봉토와 그 둘레에 낸 도랑인 주구가 각각 확인됐다. 이에 따라 하나의 봉분 안에 여러 매장시설을 둔 무덤이 아니라 각각 독립적으로 조성된 무덤으로 파악됐다. 연당리 고분군은 영오면 연당리 일대 구릉에 분포하며 진주를 비롯해 산청, 합천 남부, 거창, 고령 등 내륙으로 연결되는 길목에 위치해 있어 소가야의 내륙 교류 양상을 밝힐 주요 유적으로 평가받는다. 영오면에서 영현면으로 이어지는 영천강 주변에도 다수의 고분군과 성터가 분포한다. 1991년 경남대학교가 14·18·20·23호분을 발굴한 후 2018년 비지정 고분군 실태조사와 2019년 가야유적 정밀분포조사를 거쳐 4개 구역에 봉토분 95기 안팎이 있는 것으로 파악됐다. 5세기에서 6세기 사이 조성된 것으로 보는 이곳에서는 앞선 조사 때 여러 종류의 토기와 철제 무기·농기구, 장신구 등이 출토됐다. 특히 23호분에서는 손잡이 끝을 고리 모양으로 장식한 환두대도가 발견됐다. 무덤의 규모와 부장품 등을 고려하면 이 일대 유력 집단의 묘역이었을 가능성이 제기돼 왔다. 군은 연당리 고분군과 주변 가야고분군의 관계를 조사하면 소가야의 내륙 교류와 세력 범위를 밝히는 데 도움이 될 것으로 보고 있다. 연당리 고분군은 그동안 도굴과 봉분 훼손이 심해 체계적인 보존·정비가 필요하다는 지적을 받아왔다. 2018년 비지정 고분군 실태조사에서는 Ⅱ구역에 대한 긴급 보존조치가 필요하다는 의견이 제시되기도 했다. 그러나 1991년 발굴조사 이후 30년 넘게 추가 발굴이 이뤄지지 못했다. 군은 이번 발굴조사 결과를 토대로 연당리 고분군의 학술적 가치를 규명하고 향후 문화유산 지정과 보존·정비를 위한 기초자료로 활용할 계획이다. 군 관계자는 “고성 연당리 고분군은 소가야의 육상 교류를 증명하는 중요 고분군”이라며 “주변 가야고분군과의 관계성을 입증해 광활한 가야고분군의 교류망을 복원해 나갈 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다”라고 말했다.
입력 : 2026년 11월 06일 
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