90세가 넘어도 시를 쓴 최만조 선생

 
농자천하지대본

-「농악 소리」 전문

이 시는 2017년 대구 도동시비동산에 있는 시비에 새겨져 있다. 지면을 통해 박경종 선생의 동시집 『초록바다』를 읽고 본격적으로 동시를 공부하고, 조유로 선생에게 사사했음을 밝힌 선생을 동시인 박일 선생은 「대자연 속에 숨어 있는 원초적 동심 찾기 -최만조 작품세계」에서 이렇게 적었다.
-곱고 아름답고 순수하다는 것만으로 시가 되는 것인가? 한때 아동문학은 추상화된 동심을 천편일률적으로 적응하면서 하나의 도그마처럼 맹목적으로 따랐었다. 이에 대하여 평론과 김종헌은 ‘그 시절 동심은 즐거움(유희)이나 외부(사회)로 나아가지 못하고 내부(교시적 문학)에만 머물러 있었다. 이 한가운데 ‘교단문학’이 있었다’고 했다. 최만조 시인도 그 범주 안에 있었을 게다. 교사였으니까. 동심이 세계로 나가지 못하고 자신의 내부에 머물다 보면 사변 중심의 관념적 동시를 쓰게 된다. 관념적 동시는 시인 자신에게는 성취감이나 만족감을 주기 때문에 자칫 자아도취, 자기만족이라는 매너리즘에 빠질 수도 있다. 그러나 그는 한결같다. 대자연 속에 숨 쉬고 있는 동심을 찾아내고 오직 동심의 노래를 부르는 자연인이 되어 천진한 동심 세계를 그리며 살았으니까.-
최만조 선생은 부산 신촌초등학교 교장으로 정년 퇴임하고, 2025년 5월 26일까지 부산아동문학인협회 카페에 자작시 767편을 올린 만큼 끝까지 작품과 함께했다. 이제 우리 아동문학계에서는 1933년에 태어나 1959년에 등단한 신현득 선생(93세)이 오늘까지도 글을 쓰고 모임에 참가하는 대원로 시인으로 남아 있다.

“이 기사는 경상남도 지역신문발전지원사업 보조금을 지원받았습니다.”