고성미래포럼 ‘공룡과 고성의 미래’ 토론회 열어

발제를 맡은 허동원 위원장은 1982년 공룡 발자국 화석 발견, 2006년 첫 공룡엑스포 개최를 되짚으며 “공룡=고성이라는 공식이 자리 잡았다”고 평가했다. 그러나 “지역 상권과의 연계 부족, 주민 체감도 미흡, 주 고객층인 어린이 인구 감소”를 한계로 지적했다. 이어 “고성읍·당항포·상족암을 각각 체류·체험·교육의 거점으로 특화하는 ‘3색 투어 전략’이 필요하다”며 고성읍 공룡타운 조성, 당항포 글로벌 공룡테마파크 유치, 상족암 학술·교육 쥬라기공원 조성을 구체적으로 제안했다.
황종욱 전 사무국장은 “엑스포의 주된 목적은 지역경제 활성화가 아니라 성공적 개최다. 비판의 책임을 재단이나 사무국에 돌리는 건 잘못된 지적”이라고 강조했다. 그는 “공룡엑스포는 결국 사람이 만드는 행사”라며 행사 준비 과정에서 과도한 인력 부담, 인센티브 부족 문제를 짚고 처우 개선을 요구했다.
또 “단순한 축제나 테마파크가 아닌 만큼 정체성을 명확히 해야 한다”며 도심지 중심 개최, 중복투자 축소, ‘다이노스파크’ 같은 명칭 변경, 수도권 순회형 개최, 부모 세대 겨냥 콘텐츠 강화 등 다변화 전략을 제안했다.
최청락 위원은 “고성군민이 공룡을 진정으로 사랑하는지 의문”이라며 지역 대표 캐릭터 발굴과 산업화 필요성을 강조했다. 그는 “EBS ‘펭수’처럼 전국적인 인기를 얻을 캐릭터를 만들어 유튜브와 SNS로 확산하고, 공룡 MBTI 같은 MZ세대 맞춤 콘텐츠를 활용해야 한다”고 말했다.

김석한 위원장은 “고성은 남해·거제에 비해 관광 인프라가 부족하다”며 “웰니스 관광, 스포츠 산업과 연계해 관광을 업그레이드해야 한다”고 강조했다. 그는 “스포츠대회 유치, 전지훈련 인프라와 연계하면 고성 관광 경쟁력이 배가될 것”이라고 덧붙였다.
청중으로 참석한 이위준 도자기명장은 “엑스포에 실제 참여하는 군민 비율이 10%에 불과하다”며 군민 참여 확대를 촉구했다. 그는 “우수고객 인센티브 제공, 전국 미술대학 대상 캐릭터 공모전 개최 등을 추진해야 한다”고 제안했다.

토론회는 단순히 엑스포 흥행을 기원하는 자리를 넘어, 공룡을 매개로 한 지역경제 활성화·문화관광 산업 육성 전략을 공유하는 자리로 평가됐다.
허동원 위원장은 마무리 발언에서 “고성이 대한민국을 넘어 아시아 공룡 관광 허브로 도약하려면 지역민 참여와 체계적 마스터플랜이 필수”라며 “군민이 체감할 수 있는 경제효과와 지속 가능한 관광수입 구조를 만들어야 한다”고 말했다. 그는 “공룡을 매개로 고성이 세계적인 공룡 테마 거점도시로 발전하기를 진심으로 바란다”고 덧붙였다.
/김형숙 시민기자
“이 기사는 경상남도 지역신문발전지원사업 보조금을 지원받았습니다.”