“인재의 고장, 고성교육 백년대계 세워야”

그는 “이 상황은 단순히 학생 수 감소에 그치지 않고, 지역의 미래 성장 동력 상실로 이어질 수 있다”며 “지금이야말로 특별한 진단과 과감한 처방이 필요한 시점”이라고 강조했다.
허 위원장은 교육 방향 전환의 필요성도 역설했다. 그는 “지역 교육정책은 단순히 수도권 대학 진학을 목표로 하는 수준을 넘어, 지역이 필요로 하는 인재를 길러내는 맞춤형 체계로 변화해야 한다”며 “다문화 교육, 글로벌 인재 육성, 지역산업 연계 특성화 교육 등 새로운 교육 모델을 도입해야 한다”고 말했다. 또한 “거점별 학교 통·폐합을 통해 교육 자원을 효율적으로 배분하고, 경남항공고를 경남미래산업대학으로 승격시켜 청년들이 지역에서 교육과 취업, 정착까지 이어갈 수 있는 선순환 구조를 만들어야 한다”고 제안했다.

토론회에서는 △하이면 학생이 고성읍으로 진학할 수 있도록 통학버스 운행 확대 △다자녀 가정에 대한 주거 지원 및 사교육비 보조 △동광초·거류초 통합에 따른 교육시설 확충과 교육환경 개선 △학생들에게 양질의 진로체험 기회 제공 △태권도 등 학교별 특성화 스포츠 프로그램 도입 등 주민들의 목소리도 활발히 이어졌다.
이찬호 경남도의회 교육위원장은 이날 강연에서 “학령인구 감소는 경남 전역이 직면한 문제”라며 “현장의 목소리를 정책에 적극 반영하고, 교육환경 개선을 위한 예산 확보에도 힘쓰겠다”고 밝혔다.
허 위원장은 토론을 마무리하며 “고성은 전통적으로 인재의 고장으로 불렸지만, 지금은 학령인구 감소와 교육여건 악화가 지역의 지속가능성을 위협하고 있다”며 “교육을 지역발전 전략의 핵심 축으로 삼고, 군과 교육청, 지역사회가 함께 인재 육성에 나서야 한다. 특히 고성군이 주도적으로 이끌어야 한다”고 강조했다.
이날 토론회에 참석한 두 명의 경남도의회 위원장(허동원 경제환경위원장, 이찬호 교육위원장)은 “지역 교육이 곧 지역 발전”이라는 점에 뜻을 모으고, 도의회 차원에서 교육제도 개선과 예산 지원에 최선을 다하겠다고 밝혔다.