5만 인구 회복 힘든 고성 “생활인구 확보 시급”

군민 A씨는 “인구 감소는 고성군만의 문제가 아니라 지역마다 사활을 걸고 있으므로 특단의 대책이 없으면 인구가 늘 수 없다”라면서 “고성만의 특별한 시책을 마련하는 것이 현실적으로 힘들다면 생활인구, 관계인구를 늘리는 방법도 적극적으로 검토해 운영하는 것이 좋다고 본다”라고 말했다.
B씨는 “도의원 1석이 줄어들면 예산 확보 등도 차질이 생길 수밖에 없다”라면서 “청년들이 유입되려면 가장 중요한 것은 아무래도 일자리와 교육일 테니 단순제조업종이 아니라 대학과 연계 가능한 기업 유치 등의 전략이 필요하다”라고 지적했다.

올해부터 정부는 지방교부세 산정에 생활인구 지표를 반영하고 있다. 행정안전부와 통계청 등에서는 생활인구 통계를 작성하고 있다. 생활인구는 월 1회, 하루 3시간 이상 일정 지역에 체류하는 인구를 말한다. 당초 휴대전화 기지국 신호를 중심으로 산정한 생활인구 통계는 올해 신용카드 사용 등을 집계하면서 지역경제에 실질적 효과가 있을 것으로 보인다.
이에 일부 군민들은 외지인이 대거 유입되는 전국 규모 행사나 스포츠 경기 등을 통해 생활인구를 늘리는 것도 방법이 될 수 있다는 목소리도 내놓고 있다.

전북 등 다른 지자체에서는 외지인에게 도민증을 발급하고 농축수산물 구매나 숙박 및 관광지 이용 시 할인해주는 등 다양한 혜택을 제공하며 생활인구 확보에 적극 나서고 있다.
군 관계자는 “실제로는 고성군에 거주하고 있는데 주민등록을 옮기지 않은 분은 계도하고 있으나 강제할 수는 없다”라면서 “다만 생활인구 통계를 보면 전지훈련 시기나 스포츠 경기, 공룡엑스포가 개최되는 시기에는 그 수가 늘어나는 것을 볼 수 있고, 생활인구가 확대된다면 경제적으로도 효과를 얻을 수 있을 것으로 본다”라고 말했다.

이 관계자는 “생활인구 확보를 위해 각 부서별로 다양한 계획을 수립해 운영하고 있다. 관광이나 스포츠마케팅 등을 통해 외지인들이 고성에 머물면서 돈을 쓴다면 고성의 지역경제도 활성화되니 이 부분에 초점을 맞춰 생활인구를 확보하고, 이들이 향후 고성에 다시 와서 관계인구가 될 수 있도록 유도하고자 한다”라고 밝혔다.