동외동 유적 국가사적으로 승격 지정

국가유산청은 앞서 지난 5월 사적분과 회의에서 “최소한의 식생 정비로 유적을 보존하고, 인근 지역주민들이 녹지를 향유할 수 있는 공간으로 활용할 수 있도록 해야 한다”라면서 기반시설 확충, 문화재보호구역 확대, 유적에 대한 체계적인 학술조사 계획 수립 및 실행 등을 제안했다.
고성군 관계자는 “유적 주변이 계단식 경작지로 이용되고 있어 훼손 우려가 큰 상황이라 사유지 매입을 통해 장기적 훼손을 방지할 계획”이라면서 “당초 국비 지원신청이 5월 초였으나 고시가 6월 들어 되는 바람에 신청하지 못해 올 10월 추가분으로 유적 주변 토지 매입비를 신청할 예정”이라고 밝혔다.
군은 동외동 유적 종합정비계획을 빠른 시일 내에 수립하고 올해 중 용역비를 확보할 계획이다. 내년 중 계획을 승인받으면 국비를 지원받아 유적 정비 등이 진행될 것으로 보인다.

동외동 유적은 1914년 일본인 학자 도리이 류조(鳥居龍藏)가 두 차례 발굴했으나 유물 수습에 그쳤다. 1969년과 1970년 국립중앙박물관이 세 차례에 걸쳐 조사했으며 1974년 동아대학교 박물관에서 발굴조사를 진행했다. 이 조사 이후 도 기념물로 지정됐으나 유적의 구체적인 범위가 확인되지 않아 국가사적으로는 인정받지 못했다.
1995년 국립진주박물관의 기획조사 당시 남서사면에 묘역과 철 생산시설, 조개무지 등이 존재했음이 확인됐으며, 새무늬청동기 등도 이때 발굴됐다. 2000년대 들어서는 문화재 지정범위 주변 주택과 상가, 도로 등을 개설하기 위한 소규모 표본조사와 시·발굴조사가 진행된 바 있다.

2018년 진행된 삼강문화재연구원의 시·발굴조사 당시 제철로로 추정되는 시설과 노벽편이 확인됐다. 이후 연차적으로 추진한 현장조사에서 주거지와 수혈, 유구, 석축, 주혈 등이 발굴됐다.
2021년 삼강문화재연구원의 발굴조사에서는 지금까지 국내에서 발견된 삼한~삼국시대 대지조성층 등 가장 오래된 유적이 발굴됐다.
동외동 유적 일대는 정상부의 광장과 의례수혈을 중심으로 아랫단 주거지를 비롯한 고상건물과 수혈 등을 감싼 환호까지 확인된 복합적인 구조를 보인다. 당시 고상건물지 6동, 주거지 3동, 수혈 18기, 구상유구 2기 등과 함께 청동제 칼집장식 부속구, 고대 수레에 꽂는 일산살꼭지 장식인 개궁모 조각, 단경호, 대호, 장동옹, 시루, 소형호, 옹, 통형기대, 야요이계 토기, 철부, 녹각제 손잡이, 동물뼈 등의 다양한 유물이 출토됐다. 특히 이 중 개궁모편은 가야문화권역에서는 최초로 출토돼 학계의 비상한 관심을 모았다. 이러한 조사결과로 볼 때 ‘패총’이라 불린 이 유적은 조개무지뿐 아니라 고자국에서 소가야 문화까지 이어진 생활문화 중심유적이자 소가야의 발전과정을 볼 수 있는 종합유적, 남해안 일대의 해상교역망을 알 수 있는 복합생활유적이라는 점이 확인됐다.

 
군은 연도별 순차적 발굴조사 진행은 물론 조사에 따른 학술자문회의를 통해 조사내용을 학계전문가와 공유하면서 보존 정비방안에 대해 자문을 구했다. 또한 현장 공개설명회를 통해 군민들에게 역사유적을 공해, 발굴조사성과를 알렸다. 2022년에는 ‘패총, 환호 그리고 방어’, 2023년에는 ‘고성과 대마도’를 주제로 한 학술대회를 개최해 고성과 일본의 유적을 통해 역사적 관계를 연구하기도 했다.
고성군은 동외동 유적에 대해 원형 유지를 우선으로, 유적의 가치를 손상할 수 있는 인위적이고 물리적인 조치는 최소화할 계획이다.