고성을 빛낸 人物⑩ - 당대 마지막 한량 고성오광대 조용배 선생

ⓒ 고성신문

춤과 서예 대가로 전국 무대 누벼

당대 춤꾼 고성하면 ‘조한량’ 불려

조용배 그는 1929년 9월 거류면 용산리 157번지에 태어났다.

이 때부터 ‘조선의 한량 조용배’의 신화가 싹트게 된 것이다.

어린 시절 그는 동네 메구패를 따라다니면서 신명을 배웠다.

서당에 다닐 때는 훈장이 없는 때를 틈타 솥뚜껑, 밥그릇, 숟가락으로

 농악장단을 맞추며 일찌감치 예인기질을 발산시켰다.

세인들은 한량에도 급수가 있다면 故 조용배 선생은 단연 9단이요, 가장 으뜸일 것이라는데 아무도 이의를 제기하지 못한다.

춤이면 춤, 악이면 악, 그림이면 그림, 글씨면 글씨, 문장이면 문장 이 모두를 두루 섭렵했던 한량 조용배.

그는 타고난 끼를 스스로도 주체하지 못하다 기어코 한량이라는 이름으로 승화시키면서 91년 예순셋의 일기로 생을 마감했다.

그를 가리켜 고성사람들뿐만 아니라 전국의 풍류객들은 이렇게 이름 지어 놓았다.

‘조한량’ 이라고….

여늬 사람들 같으면 그가 세상을 향해 풀어놓았던 그 출중한 예인기질을 한 가지만 익혀도 감탄을 자아냈을 법 한데 ‘文書畵樂舞’를 모두 겸비했던, 금산 조용배.

그래서 그를 가리켜 한량 9단이라는데 아무런 주저 없이 뜻을 같이하는 것이다.

허리춤에 호리병과 표주박을 메달고 달랑 단소하나 챙기면 전국방방 곡곡을 내집처럼 누빌 수 있었던 이 시대의 마지막 풍류객 조용배.

그의 예술의 세계는 고성보다 부산 동래와 예향의 도시 광주에서 더 극찬했다.

부산 동래에서 생활하는 한 동안은 동래가 술렁거렸다고 한다.

예술인이 모이는 곳이면 금산은 항상 그 모임의 중심이었다고 한다. 많은 예술인들이 그의 춤이며, 악, 서화를 감상하기 위해 모여들었기 때문이다.

그렇게 금산의 예술세계는 더욱 깊어지고, 높아졌으며, 무르익어 간 것이다.

특히 예향의 도시라고 자부하는 전남 광주는 타지인의 재능을 그리 쉽게 인정하지 않는 곳으로 유명하다.

그러나 금산의 춤과 서예, 서화 앞에서는 이들조차도 감탄하지 않을 수 없었다.

광주 금남로 다방에서 서예전을 가진 뒤 전남신문은 이렇게 보도했다.

‘경남 고성산 금산 조용배선생의 글씨는 전남지방에서 보는 문체와는 다른 독특한 개성과 힘이 있다. 특히 그의 서화중에서도 매화는 일품이다’고.

당시 ‘경상도 보리문디’에 대해서는 썩 좋잖은 감정을 가지고 있던 시절이었던데 비해 광주의 예인들은 금산에게만은 절대적인 호의를 베풀며, 그의 실력을 높이 평가했다.

예순셋의 생을 살다 가면서도 결코 단 하루도 평범한 날을 보내지 않았던 조용배.

그는 1929년 9월 거류면 용산리 157번지에 태어났다.

이 때부터 ‘조선의 한량 조용배’의 신화가 싹트게 된 것이다.

어린 시절 그는 동네 메구패를 따라다니면서 신명을 배웠다.

서당에 다닐 때는 훈장이 없는 때를 틈타 솥뚜껑, 밥그릇, 숟가락으로 농악장단을 맞추며 일찌감치 예인기질을 발산시켰다.

청소년기를 접어들면서 부산동래고등학교에 진학하지만 한국전쟁의 발발로 남해 해관암으로 입산, 잠적해 버린다.

이 입산이 그를 ‘한량’이라는 이름으로 이끌어 내는데 큰 전환점이 된다.

그는 이곳에서 입산수도를 정진하면서 글씨와 그림, 문장을 익히면서 풍류의 기본이 되는 학문에 전념한다.

이후 외아들의 입산을 안타까워하며 하산을 종용하던 부모님에 이끌려 고향으로 돌아온 그는 ‘이락정(二樂亭)’이라는 서당에서 사서삼경을 읽고 깨우친다.

그러나 그의 가슴 밑바닥에 깔려 있는 풍류의 기질이 꿈틀대며 그를 다시 절 생활로 이끈다. 그 길로 강원도 낙산사, 통도사, 해인사를 거쳐 통영 안정사를 오가며 6년간의 승려생활이 시작된다.

해관암부터 시작된 그의 승려생활 10년 동안 서예와 사군자, 승무, 장구, 북, 아쟁, 대금 등을 틈틈이 연마한다.

이런 금산이 잠시 마음을 다잡고 고향땅에 뿌리를 내리는 계기가 있었으니 부모님에 대한 죄스러움과 아내에 대한 민망함이었다.

이때 그의 나이 31세.

고향으로 돌아온 그는 월치에 3만평의 농장을 구입, 과수원 농사를 지으며 제법 가장으로서의 역할을 다하는 듯 했다.

그러나 이도 잠시, 고성읍 남산경로당에서는 지금은 작고하신 김창후, 홍성락, 천세봉옹 등이 모여 고성오광대 명맥을 잇고자 고증과 발굴에 힘쓰는 한편 후진양성에 혼을 기울이고 있던 때다.

이를 놓칠 리 없는 금산은 한달음에 달려와 이들로부터 고성오광대 전수에 몰두한다.

그렇잖아도 잘 타는 마른 장작에 기름까지 껴얹은 양 그의 춤은 마치 신들린듯한 모습으로 승화되기 시작했다.

지금의 고성오광대가 우리나라 민속예술계의 한 산맥으로 우뚝 솟게 한 데는 금산을 빼놓을 수 없는 대목이다.

생전에 그는 “춤사위는 혼이 들어 있어야 하고 춤을 추는 사람이 무아지경에 들어야 보는 사람도 같이 춤에 빠져들게 되는 거야. ”

“요즘 젊은 놈들은 재주는 있는데 인간이 안되고, 춤은 잘 추는데 멋이 없어. 한마디로 풍류가 뭔지 모르는 게지.”라며 제자들에게 호통을 치며 어깨짓 하나에도, 몸짓 하나에도 혼을 불어넣기를 강조했던 금산.

그 자신이 문둥북춤을 추어 보이면 천형을 안고 사는 문둥이의 골수에 맺힌 원한과 처절한 한이 보는 이들에게 그대로 전달되는 듯했다.

고성이 낳은 예술인 조용배의 춤사위를 닮으려 고성오광대 전수생들은 그의 뒤를 이어가고 있다.