옥수온천원 보호지구 지정 해제

옥수온천지구는 지난 87년 처음 온천공을 발견하여 지난 90년 1월 구만면 주평리와 회화면 삼덕리 일원 327만8천838㎡ 면적에 한두온천지구 지정을 받았다. 하지만 수년간 관련 법령이 변경되고 소유주와 사업주가 변경되면서 옥수온천지구개발은 실마리를 찾지 못하고 있다. 2005년에는 제2종지구단위계획결정을 승인받았다.
군은 93년도 국토이용변경 신청을 경남도에 내고 면적을 15만1천494㎡를 줄였다. 이후 97년 4차례에 걸친 국토이용계획변경을 통해 온천지구 조성 면적을 70만608㎡으로 다시 축소해 변경 승인을 받았다.
98년 (가칭)옥수온천지주조합이 결성돼 본격 사업을 추진하려 했다. 여기에다 온천수가 하루 3천톤 이상 확보돼야 하나 온천용 수원이 얼마나 나올지에 대한 조사도 이뤄지지 않았다. 또한 지난 2010년 동인리조트에서 4천억원을 들여 옥수온천지구 숙박업 건립도 사업주의 자금사정 등으로 중단돼 방치되어 있는 실정이다.
동인리조트측에서는 자금력이 부족한데다 제반 온천지구도시개발 계획을 수립하지 못하고 있다. 여기에다 온천개발이 지연되면서 사유권 행사를 하지 못하던 주민들이 국민고충처리위에 온천공 굴착허가 취소 민원을 제기하는 등 분쟁이 끊이지 않고 있다.
지역 주민들은 옥수온천지구가 개발되면 당항포관광지와 옥천사 등과 연계한 관광인프라가 구축돼 공룡고성의 관광수요가 늘 것으로 기대했으나 실망감을 감추지 못하고 있다.
박모씨(회화면 배둔리)는 “인근 마산시 양촌에서 온천수를 이용한 목욕업소가 조성돼 운영되고 있는데 비해 고성군은 수년째 옥수온천개발이 늦어져 온천관광자원을 활용하지 못하고 지정해제 수순을 밟고 있어 아쉽다”고 했다.