친환경으로 재배한 딸기 수확 한창

# 40년간 딸기농사에 전념

하우스에 들어서자 베드 아래로 늘어진 빨갛게 잘 익은 딸기와 아직은 설익은 하얀 딸기가 늘어져 있었다. 그 사이에는 1차 수확이 끝난 후 2차 수확을 위해 한겨울에도 훈훈한 기온이 유지되는 하우스 안에서 구슬땀을 흘리며 솎기 작업에 몰입하고 있는 부부가 눈에 띈다. 딸기는 3월에 육묘장에서 증식하고 9월에 하우스에 옮겨 심어 관리를 통해 11월 20일 정도에는 수확하게 된다.딸기 수확은 1차와 2차로 나눠 진행되는데 1차 수확은 보통 1월 중순까지 진행되고 이후 보름에서 1개월 정도 솎기작업 후에 2차 수확을 시작해 5월까지 수확한다. “지금은 기형으로 생긴 딸기와 다른 잎도 솎아내는 작업을 하고 있습니다. 좋은 딸기를 생산하기 위해서는 계속해서 이 작업을 반복해줘야 하죠.”이 씨가 딸기 농사를 시작한 것은 1980년으로 거슬러 올라간다. 처음에는 노지에서 딸기재배를 시작하다 3년 후에 하우스에서 딸기를 재배하기 시작했다. 당시에는 딸기뿐만 아니라 벼농사와 한우도 사육했지만 시간이 흐를수록 모든 걸 다하기가 어려워 이제는 한우사육은 포기하고 딸기농사와 벼농사만 짓는다.“딸기농사를 지으면서 여러 가지 우여곡절을 겪으면서 이제는 관행농업으로 하고 있는 농가보다는 재배기술이 뛰어나다고 생각합니다. 이 때문에 딸기의 맛은 첫 수확에서부터 마지막까지도 한결 같고 다른 딸기보다 단단해 식감이 좋다고 자부할 수 있습니다.”

# 친환경 딸기재배만 고집

이선갑 씨는 40년의 딸기농사의 오랜 경력만큼 남다른 재배기술과 노하우로 친환경만 고집한다.병해충 때문에 대부분 농가에서는 농약을 사용하고 있지만 이씨는 오로지 천연약재만 사용해서 친환경농업으로 건강한 딸기를 생산한다.“한때는 농약을 사용해 딸기를 재배한 적도 있었지만 농약을 자주 사용하다 보니 건강이 나빠져 결국 농약중독 상태에 이르러 대학병원에서 치료를 받기도 했습니다.”“그 이후로는 저의 건강과 제가 생산한 딸기를 먹는 소비자들의 건강도 생각해 농약을 전혀 사용하지 않고 오로지 친환경 약재만 사용해 병해충을 막고 안전하고 맛있는 딸기를 생산하고 있습니다.”하지만 친환경으로 딸기를 재배한다고 해서 누군가가 알아주는 것은 아니다. 친환경으로 재배하나 농약을 쳐서 재배하나 가격은 같기 때문이다.이 때문에 이 씨의 아내는 다른 농가처럼 농약을 사용해서 딸기를 재배하자고 권유하지만 이 씨의 고집은 꺾을 수가 없다.“이제 친환경 딸기 재배는 저의 자존심입니다. 언젠가는 친환경으로 재배한 딸기가 다른 사람들에게 인정받는 날이 올 것이라 믿습니다.”

# 마산청과시장에서 전국으로 판매

# 친환경딸기 수출단지가 조성됐으면